一、含义
第一作者（First Author）：第一作者通常是对该研究做出最主要贡献的作者，通常是该研究的主要执行者或首席研究人员。第一作者在论文中的署名顺序处于最前面，并且通常被视为该研究的主要责任人。第一作者在学术界通常承担较大的责任和荣誉，他们的名字经常用于引用和索引。
第二作者（Second Author）：第二作者通常是对该研究有重要贡献的作者，但相对于第一作者的贡献可能较小。第二作者在署名顺序上紧随第一作者之后，他们的工作在该研究中具有一定的重要性。第二作者在学术界中也会受到一定的关注和认可。
第三作者（Third Author）：第三作者通常是对该研究有一定贡献的作者，但相对于前两位作者的贡献可能更为有限。第三作者在署名顺序上位于第二作者之后，他们的工作可能在该研究中起到了一定的支持和配合作用。
二、区别
1、分量不同
当论文署名用于职称评定时，第一作者的分量比第二、第三作者要重，而比单独署名的要轻。论文第一作者、第二作者、第三作者按位置评分依次降低。
通讯作者多数情况和第一作者是同一个人，只有在通讯作者和第一作者不一致的时候，才有必要加通讯作者。
2、贡献不同
第一作者一般是本文工作中贡献最大的研究人员，不仅为文章贡献了最多和最重要的图表 (即体力上的贡献)，也是文章初稿的撰写人(即对文章的智力贡献)。而第二、第三作者是按照贡献值大小递减的排列顺序署名在第一作者之后的。
第一作者与通讯作者不同，与创造性贡献不同，通讯作者常由诸作者中在论文所属领域最有权威者所充当。
3、责任不同
第一作者通常是具体工作的主要执行者，也是文章初稿的撰写人（即对本文的智力贡献）。第二作者承担的责任也排在第一作者之后。
通讯作者是文章和研究材料的联系人，最重要的是，他担负着文章可靠性的责任。
4、评职级别也有区别
在满足其它论文条件下，一作的评职范围越大，基本上是可以评任何职称的，除非正高级评职文件中注明只认可独立作者的情况除外。而二作最多只能评高级职称了。
三、学术论文中署名权的作用
明确论文由谁负责：论文作者按“文责自负”的原则对论文的真实性、可靠性负责，当有读者对论文中的某些内容提出疑问时可以负责解答。署名会促使作者严格要求论文，保证论文质量。
使作者获得荣誉感：署名是作者获得荣誉的一种表现，是作者用科研成果向社会做出贡献的一次记录。科学社会学的研究显示，承认是科学界的通货，因此，论文署名也是作者获得科学共同体承认的主要标准。
文献检索的需要：一篇论文发表后便成为科技文献，署名便于社会与读者的检索需要。
所以说，对于论文中第一作者第二作者第三作者的区分还是很容易的，当然文中作者位置的排序也是非常重要的，作者一定要根据自身的实际情况来选择作者的位置。比如对于评职称来说，虽说第一作者是作用最大的，但如果作者并不需要评高级职称的话，那么第二、三作者也是有一定加分作用的，也是可以选择的，并不是说评职称用的论文只认可第一作者。
